当美国太空指挥中心致力于大的飞行物的研究时，其他一些工作人员正忙于无数小飞行物的研究。这些小物体小到不反射地面能够跟踪的光波或光线。它们的体积有的只有垒球、卵石那么大，但对毫无防备的太空飞行器有着致命的危险。有人估计这些碎片高达４０万颗，如被撞上，就像在地面上被雷电击中一样。美国航天局建立了侦测这些小飞行物的太空望远镜。这架望远镜的主镜不是通常的包铝玻璃，而是在浅碟内嵌上一层液汞薄膜。利用它，可以观测到所有太空飞行物轨迹的变化，比如当处于高轨道的小碎片坠入低轨道时，新发射的航天飞机就有可能遇到它们。利用这架望远镜，可以观测到低轨道上直径小于半英寸的飞行物。

一块一盎司重的塑料，如果以每小时１．４万英里的速度射出，可以把一英寸厚的炭素钢板打出一个棒球大小的洞，但一套由陶瓷材料添加纤维和其他金属构成的防护装置却丝毫无损。因为，当射出的物体以每小时数千英里的速度击中比它慢得多的物体时，自身就产生一种冲击波，冲击波在短时间内无法散开，反作用于射出物体上，把它变成融化的射流飞溅到内防护层上。所以一块厚金属板不如看似脆弱的陶瓷防护装置。

用最新防太空碎片材料制作的飞行器可以带来安全，但更重要的还是预防。飞行器研究者们正打算建造一种航天飞机，在它发射成功后，能把多余的燃料倒入太空，从而减少因爆炸而产生的众多碎片。现在，采用机械方式分离火箭级和有效载重舱要好些，可以使进入轨道的卫星有足够的燃料被推入更高的轨道，而废弃的卫星也会用最后的少量燃料被轻轻地推入大气层后销毁。

我们在太空中留下了太多的危险物品：人造艺术品、精密仪器混杂着垃圾碎片。也许将来我们能找到巨型激光器把它们清理干净，相信未来会解决这些问题的。