第一财经周刊：网易“远征”步履维艰
作者：侠客 来源：未知 点击：562
要想挑战新版本《魔兽世界》中最华丽的BOSS—战斗场景远在外太空、每周只存在一个小时的“阿加隆”,中国的玩家们恐怕还需要等待很长一段时间,也可能永远没有机会了。
国家新闻出版总署11月2日下午在其网站上宣布停止《魔兽世界—燃烧的远征》的审批,网易关于引进出版《魔兽世界》的申请也被退回。这则正式的通知说,网易于9月19日开始的收费运营,违反了关于网络游戏“前置审批权”的规定;自接手运营《魔兽世界》以来,网易并没有获得相关的“版号”。
自今年4月发生运营权易手以来,这款广受欢迎的游戏在中国市场的前途一直云遮雾绕。10月,网易曾经预计,除了这款已经在中国内地运营了两年的《燃烧的远征》,《魔兽世界》的最新资料片《巫妖王之怒》也可以在11月中旬通过版署审批并上线运营。但他们过于乐观了。
这是《魔兽世界》在中国遭遇的又一次重大挫折。现在它的运营商是网易,CEO丁磊一直将其视为新的领军产品,并在宣布获得代理权的当天形容“这感觉就像结婚。”但在11月3日这一天,他拒绝接听所有采访电话。
华尔街的神经一如既往的敏感。网易公司(Nasdaq:NTES)股价在纳斯达克当日开盘出现下跌,由38.62美元跌至35.80美元,跌幅7.30%。而在纳市科技股普遍看涨的10月,这只股票也在《魔兽世界》可能被停服的传言作用下价格一度走低。
盛大游戏的一位相关人士对《第一财经周刊》解释,网络游戏在国内一直存在两大审批部门,即文化部和国家新闻出版总署。前者主要负责内容审查,而后者需要企业出示的材料多达14份,包括著作权人授权、企业电信业务经营许可证、产品主题及内容说明书、字符过滤表等。通常在四至六个月之后,企业就可以获得版号,将产品上线公测运营,而版号需要不断更新。
数月以来,网易一直在这样的政策边缘游走,试图兑现资本市场的预期。今年4月,在网易宣布获得《魔兽世界》代理运营权之际,曾获得多家投行机构的一致看好。
摩根士丹利在其报告中认为,网易在2009年的营收将增长20%至25%,利润将增长8%至10%;之后每年网易营收将增长45%至50%,利润将增长15%至20%。
但此后数月间,网易与《魔兽世界》的前代理运营商第九城市之间,一直存在较为强烈的对抗情绪。尽管已经失去了这款产品,但九城一直对其员工、尤其是与《魔兽世界》相关的运营、客服人员,规定了竞业禁止条款,严禁他们跳槽至网易;2009年7月份的ChinaJoy游戏展会前期的高峰论坛上,当九城总裁陈晓薇上台发言时,丁磊有意快速离开了会场。
诸如此类的对抗场面,加剧了这场“战争”的戏剧感,而网易则竭力维护自己的主动性。在Chinajoy展会现场,往届的魔兽展台由九城挪至了网易,后者更为《魔兽世界》版权方—暴雪的新游戏《星际争霸2》设立了超过一百平方米的独立展示厅,表现双方的亲密关系。
但这并不能有效阻止魔兽用户的流失。这款最高在线人数曾经突破百万,眼下活跃玩家人数仍然可以到60至80万人。自2009年6月,九城正式关停服务器、双方交割运营数据以来,对手们都将其视为争抢用户的最佳时机。
总部位于上海的盛大游戏,特意在6月份宣布其寄予厚望的游戏《永恒之塔》开放两组新的服务器。知情者说,这个时间至少比原计划提前了两个月。市场推广人员开了一天的会,最后将广告语定为“当世界关上大门,我们还有永恒”。
更多的玩家开始涌向台湾服务器。按照魔兽世界台湾地区代理运营商智凡迪的统计,2009年5月至10月,智凡迪一共新增了超过5组服务器,每组可容纳7500人左右,并以不允许新增角色、新开账号等形式限制内地玩家进入。
一位玩家说,如果登录台湾服务器,除了需要花费约85元、由内地点卡批发商转售的台湾地区点卡以外,为防止可能出现的网络延迟问题,往往还必须另外付费购买代理服务器服务;与之相比,内地市场一张67小时点卡售价仅为30元。即便如此,台服还是出现了拥挤,“排队”数小时的状况不时发生。
6月29日晚,5000多名魔兽世界玩家同时登入网易旗下另一款知名游戏《梦幻西游》,以发泄对网易的不满,导致了该游戏的七台服务器死机;类似的情绪也出现在7月底的一次魔兽玩家大规模的维权行动中。这些玩家向消费者协会网站投诉网易延误推出《魔兽世界》一事,在站中留下了3000多条评论。
网易不得不面对一款热门游戏引发“内忧外患”的尴尬。7月30日,它启动了第一轮免费内测,已经拥有账号的玩家可以登录服务器并免费进行游戏,以阻止玩家外流。但预计一个星期的“免费内测”一直持续到了9月18日。在此期间,多次传出了审批并不顺利的消息。
面对资本市场预期的不断加码,网易已没有多少时间。摩根士丹利在8月初的一份报告中,维持了对网易股票的“增持”评级。
分析师认为,《魔兽世界》已于7月份开服内测,只要中国政府批准,该游戏的在线人数将很快恢复至100万人,《魔兽世界》可能会推动网易2010年的销售额增长30%。如果加上其它几款产品,预计网易2010年收益有望同比增长35%。
此前,网易虽然自主研发并成功运营了《梦幻西游》和《大话西游》,跻身国内网游公司的第一阵营,但对于以代理方式进入的《魔兽世界》却所知不多,他们需要在短时间内准备足够熟练的人手。
网易有意将其上海公司办公室设在了九城所在的园区。一位知情者表示,网易游戏总部本设于广州,但网易魔兽项目负责人李日强,自2009年中便常驻上海。至2009年7月,这个办公地点已经有超过500名网易员工,其中大部分为客服人员。当月月底,九城宣布解除魔兽项目人员的竞业禁止条款之后,有接近300人前往网易的办公室应聘。
魔兽的“架子”已经拉开。早在2009年第二季度,网易的财报就显示,公司当季实现净利润人民币4.68亿元,但受人力成本增加等因素影响,公司当季支出增长了17%。
网易急需“政府的批准”。9月19日,它宣布《魔兽世界》恢复商业化运营,不过相关的许可却来自文化部:根据2008年国务院办公厅分印发文化部、国家广电总局、国家新闻出版总署的《“三定”规定》,文化部同样也可以“主管”网游—这是网易的一次冒险举动。
不久之后,德国证券公司Mainfirst在其研究报告中提醒投资者,网易在没有得到“明显必要”的政府批准的情况下,对《魔兽世界》开服的行为是莽撞的,网易有可能遭遇“违法收入”5至10倍的罚金,总额或将达到15亿人民币。另有人估算,网易被迫关闭服务器和新账号注册每日的损失将可能达到200万人民币。
截至11月3日记者发稿时,艾泽拉斯大陆的大门依然对玩家敞开,网易的运营看上去并未受到此次新闻出版总署警告事件影响,但没有人知道这种状态还能持续多久。
来源:第一财经周刊 文:记者 谢灵宁
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